Artemis II nos ha maravillado con su histórico sobrevuelo lunar y sus tripulantes ya están otra vez en camino hacia la Tierra. El regreso de los humanos a la órbita de la Luna se ha concretado hasta aquí con sumo éxito, aunque la misión ha entregado algunas curiosidades que van más allá de lo estrictamente científico. Por ejemplo, que en pleno 2026 los astronautas todavía estén atados a ordenadores que se lanzaron durante la era de Windows 8.
Sí, lo creas o no, los cuatro tripulantes de Artemis II han viajado al espacio cargando Microsoft Surface Pro como ordenadores personales. Hablamos de un modelo de portátil que también funciona como tablet y que debutó en el mercado hace más de una década. Lejos está de ser la opción más moderna, potente o confiable que puede haber a disposición, por supuesto.
Si te preguntas por qué Artemis II depende del uso de portátiles obsoletos, la respuesta incluye una explicación bastante lógica. Jason Hutt, gerente de ingeniería e integración de sistemas de la nave Orion, utilizó su cuenta personal en Bluesky para ofrecer detalles de la citada elección de hardware.
Hutt, quien tiene más de 25 años de experiencia en la NASA, explicó que la integración de sistemas de la cabina de Orion se inició en 2017. Por entonces, la idea era que la misión Artemis II se concretara en 2020, cosa que claramente no sucedió. El experto indicó que la adquisición de los Surface Pro se realizó ese mismo año y que los eligieron porque dicho modelo ya se usaba en la Estación Espacial Internacional.
Por qué los astronautas de Artemis II usan ordenadores obsoletos
Un punto importante a comentar es que el software de operaciones que utilizan los astronautas de Artemis II se desarrolló para Windows. De modo que sí o sí se necesitaba de un dispositivo que ejecutara el sistema operativo de Microsoft. Pero ojo, que no cualquier ordenador (sea portátil convencional o 2 en 1) puede subirse a una nave y volar al espacio. Todo dispositivo que se intente llevar fuera de la Tierra tiene que someterse a pruebas y certificación. Cosa que no solo consume tiempo, sino también dinero.
Como los Surface Pro de Microsoft ya se usaban en la Estación Espacial Internacional, la NASA podía ahorrarse el proceso de certificación para Artemis II. De modo que se optó por dicho modelo como ordenador personal de los astronautas que hoy se encuentran en su trayectoria de regreso hacia la Tierra.
El otro punto clave de la historia es la seguidilla de retrasos que experimentó Artemis II en los últimos seis años. Como bien menciona Hutt, la compra de los Surface Pro se concretó en 2017, con miras a un lanzamiento programado en 2020. No obstante, la misión padeció de múltiples postergaciones hasta que pudo despegar el miércoles pasado.
«El lanzamiento de 2020 pasó para 2022, luego 2024 y finalmente 2026. Sabíamos que estos dispositivos quedarían obsoletos para cuando voláramos, pero ya los teníamos en la mano. Ya se habían probado y el software estaba desarrollado para esa plataforma. Tienes que tomar la decisión que es lo suficientemente buena», remarcó el experto.
Hutt mencionó que los dispositivos más modernos también presentan sus desafíos. En especial, porque están todo el tiempo buscando una conexión a Internet. Cosa que se vuelve compleja en escenarios como un viaje más allá de la órbita terrestre baja, debido a que el ancho de banda disponible para el envío de información es limitado.
Ni el espacio te salva de los problemas con los productos de Microsoft
Ojo, que los Surface Pro de Artemis II sean de la era de Windows 8 no significa que ejecuten dicha versión del software. Aun así, un detalle curioso es que en una presentación oficial de finales de 2023 sobre los dispositivos que viajarían al espacio a bordo de Orion, se incluyó una imagen ilustrativa del portátil/tablet de Microsoft con la infame pantalla de inicio de Windows 8 para pantallas táctiles.
Incluso aunque corran una versión más reciente del SO, como Windows 10, los Surface Pro de Artemis II no se han librado de los problemas que aquejan a los productos y servicios de Microsoft. Poco después del despegue, el comandante Reid Weisman tuvo inconvenientes con las aplicaciones de correo de Outlook, que no funcionaban correctamente. Esto obligó al control de misión a conectarse de forma remota a su portátil para solucionarlo.
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